“처음에는 괜찮은데 조금만 걸으면 다리가 저리고 당겨요.”
“앉아서 쉬면 괜찮아지는데 다시 걸으면 다리가 아파요.”
이처럼 걷는 시간이 길어질수록 다리저림이나 통증이 심해지고, 잠시 앉거나 허리를 숙여 쉬었을 때 증상이 줄어드는 경우라면 단순한 근육 피로나 혈액순환 문제만 생각하기보다 척추관협착증과 같은 척추질환을 확인해볼 필요가 있습니다.
특히 척추관협착증은 허리통증보다 다리의 저림이나 당김, 무거움 때문에 일상생활에 불편을 느끼는 경우도 많습니다. 증상이 진행되면 이전보다 걸을 수 있는 거리가 짧아질 수 있기 때문에 반복되는 증상을 단순히 나이 탓으로 넘기지 않는 것이 중요합니다.
오늘은 발산신경외과 관련 정보를 찾는 분들을 위해 척추관협착증에서 다리저림이 발생하는 이유와 신경이 압박될 때 나타날 수 있는 증상, 치료 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
척추관협착증이란 무엇일까요?
척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 공간인 척추관이나 신경 통로가 좁아지면서 신경이 압박되는 질환입니다.
척추는 단순히 뼈로만 이루어진 구조가 아닙니다. 척추관 내부에는 신경이 지나가며 이 신경은 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발까지 연결됩니다.
나이가 들면서 디스크가 퇴행하고 주변 인대가 두꺼워지거나 관절에 퇴행성 변화가 생기면 신경이 지나가는 공간이 점차 좁아질 수 있습니다.
🔹 디스크의 퇴행 및 돌출
🔹 황색인대의 비후
🔹 후관절의 퇴행성 변화
🔹 골극 형성
🔹 척추전방전위증과 동반된 협착
이러한 변화가 복합적으로 나타나면서 신경이 압박되면 허리뿐만 아니라 엉덩이와 다리까지 다양한 신경 증상이 나타날 수 있습니다.
척추관협착증 다리저림, 왜 걸을수록 심해질까요?
척추관협착증의 특징적인 증상 가운데 하나가 바로 신경인성 간헐적 파행입니다.
쉽게 설명하면 처음에는 비교적 잘 걸을 수 있지만 일정 시간이나 거리를 걷고 나면 다리가 저리거나 당기고 아파서 계속 걷기 어려워지는 상태를 의미합니다.
▶ 걸으면 신경 통로가 상대적으로 좁아질 수 있습니다
사람은 걸을 때 자연스럽게 허리를 어느 정도 펴게 됩니다. 허리를 뒤로 펴는 자세에서는 이미 좁아져 있는 척추관과 신경 통로가 상대적으로 더욱 좁아질 수 있습니다.
그 결과 압박받는 신경 주변의 부담이 커지면서 다리저림이나 통증, 당김 등이 심해질 수 있습니다.
반대로 의자에 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 신경이 지나가는 공간이 상대적으로 넓어지면서 증상이 감소하는 경우가 있습니다.
따라서 척추관협착증 환자 가운데는
“마트에서는 카트를 밀면서 걸으면 조금 더 오래 걸을 수 있어요.”
라고 표현하기도 합니다. 카트를 밀면서 자연스럽게 허리를 앞으로 숙이는 자세가 되기 때문입니다.
신경이 눌리면 어떤 증상이 나타날까요?
척추관협착증은 단순히 허리가 아픈 질환으로만 생각하기 쉽지만 실제로는 다리에서 나타나는 신경 증상이 중요한 특징입니다.
대표적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
✔ 엉덩이에서 허벅지, 종아리까지 이어지는 저림
✔ 다리가 당기거나 쥐가 나는 느낌
✔ 종아리가 터질 것처럼 뻐근한 느낌
✔ 다리가 무겁고 힘이 빠지는 느낌
✔ 발바닥이나 발가락까지 이어지는 감각 이상
✔ 오래 서 있으면 심해지는 다리 통증
✔ 일정 거리를 걸으면 쉬어야 하는 증상
✔ 앉거나 허리를 숙이면 감소하는 통증
✔ 허리통증과 양쪽 또는 한쪽 다리저림
모든 환자에게 동일한 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 어느 부위의 신경이 얼마나 압박되고 있는지에 따라 증상의 위치와 정도가 달라질 수 있습니다.
다리저림만 있으면 척추관협착증일까요?
그렇지는 않습니다.
다리저림은 허리디스크를 비롯해 말초신경질환이나 혈관질환 등 여러 원인에 의해 나타날 수 있기 때문에 다리저림이라는 증상 하나만으로 척추관협착증을 판단하기는 어렵습니다.
다만 다음과 같은 양상이 반복된다면 척추 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.
▶ 오래 걷거나 서 있을수록 다리가 저린다.
▶ 앉아서 쉬면 증상이 줄어든다.
▶ 허리를 앞으로 숙이면 조금 편하다.
▶ 예전보다 한 번에 걸을 수 있는 거리가 짧아졌다.
▶ 허벅지나 종아리가 당기고 무겁다.
▶ 다리에 힘이 빠지는 느낌이 반복된다.
특히 보행 가능 거리가 지속적으로 감소하는지 살펴보는 것이 중요합니다.
예를 들어 이전에는 30분 정도 걸을 수 있었는데 최근에는 10분만 걸어도 다리저림 때문에 쉬어야 한다면 증상의 변화를 확인할 필요가 있습니다.
척추관협착증은 무조건 수술해야 하나요?
아닙니다. 척추관협착증이라고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다.
치료 방향은 영상검사에서 보이는 협착 정도만으로 결정하기보다 실제 증상과 신경학적 상태, 보행거리, 일상생활의 불편 정도 등을 종합적으로 살펴 결정해야 합니다.
증상이 심하지 않은 초기에는 상태에 따라
🔹 약물치료
🔹 물리치료
🔹 운동 및 재활치료
🔹 주사치료
🔹 신경차단술 등
비수술적 치료를 우선적으로 고려할 수 있습니다.
다만 충분한 보존적 치료에도 통증과 다리저림이 지속되거나 보행거리가 크게 감소하는 경우, 신경 압박으로 인해 일상생활이 어려운 경우에는 보다 적극적인 치료를 검토할 수 있습니다.
척추관협착증에서 수술적 치료를 고려하는 경우는?
단순히 MRI에서 척추관이 좁게 보인다는 이유만으로 수술 여부를 결정하지는 않습니다.
일반적으로는 환자가 실제로 겪고 있는 증상과 신경 압박의 정도를 함께 평가하는 과정이 중요합니다.
예를 들어 다음과 같은 상황에서는 수술적 치료를 검토할 수 있습니다.
✔ 비수술 치료를 시행했지만 증상이 지속되는 경우
✔ 다리 통증이나 저림으로 보행거리가 현저히 감소한 경우
✔ 신경 압박으로 다리 힘이 떨어지는 경우
✔ 일상생활이 어려울 정도로 증상이 진행된 경우
✔ 영상검사에서 증상과 연관된 신경 압박이 확인되는 경우
특히 다리 근력이 뚜렷하게 떨어지거나 대소변 기능에 이상이 발생하는 등의 신경학적 증상이 나타난다면 지체하지 말고 의료기관에서 평가받는 것이 필요합니다.
척추관협착증 치료를 위한 다나은신경외과의 진료 방향
다나은신경외과에서는 척추관협착증을 비롯해 허리디스크, 척추전방전위증 등 다양한 척추질환에 대해 환자의 증상과 영상검사 결과, 신경학적 상태 및 일상생활의 불편 정도를 종합적으로 확인하여 치료 방향을 계획합니다.
척추관협착증이 있다고 해서 처음부터 수술적 치료를 적용하는 것은 아닙니다. 증상의 정도에 따라 비수술적 치료를 우선적으로 고려하고, 충분한 치료에도 증상이 지속되거나 신경 압박이 심해 보행과 일상생활에 어려움이 있는 경우 수술적 치료의 필요성을 판단합니다.
필요한 경우에는 PESS(단일통로 척추 내시경수술)와 같은 최소침습적 치료 방법을 고려할 수 있습니다.
PESS는 작은 절개를 통해 내시경을 삽입하고 병변을 직접 확인하면서 신경을 압박하는 구조물을 제거해 신경 통로를 확보하는 방식입니다. 다만 모든 척추관협착증 환자에게 동일하게 적용되는 치료는 아니므로 협착 위치와 범위, 척추 불안정성 여부, 동반 질환 등을 충분히 확인한 뒤 적용 여부를 결정해야 합니다.
척추관협착증 Q&A
Q. 척추관협착증은 허리가 안 아파도 생길 수 있나요?
네. 가능합니다.
허리통증보다 엉덩이나 허벅지, 종아리의 저림과 당김이 주된 증상으로 나타나는 경우도 있습니다. 따라서 허리가 크게 아프지 않더라도 걸을수록 다리가 저리고 쉬면 좋아지는 증상이 반복된다면 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.
Q. 앉으면 다리저림이 괜찮아지는 이유는 무엇인가요?
앉거나 허리를 앞으로 숙이면 척추관과 신경이 지나가는 공간이 상대적으로 넓어질 수 있습니다. 이 때문에 신경에 가해지는 부담이 감소하면서 다리저림이나 통증이 줄어드는 양상이 나타날 수 있습니다.
Q. 척추관협착증은 시간이 지나면 계속 심해지나요?
진행 속도와 증상 변화에는 개인차가 있습니다. 영상검사에서 협착이 확인되더라도 증상이 크지 않은 경우가 있는 반면, 보행거리 감소와 다리저림이 점차 심해지는 경우도 있습니다. 따라서 현재 증상과 기능 변화를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
Q. 걷기 운동을 계속해도 될까요?
무리하지 않는 범위의 운동은 전반적인 척추 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 걷는 동안 심한 다리저림이나 통증, 근력 저하가 반복된다면 억지로 보행거리를 늘리기보다는 현재 상태를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
걸을수록 심해지는 다리저림, 단순 피로로 넘기지 마세요
다리저림은 흔한 증상이지만 ‘언제 심해지고 어떤 자세에서 좋아지는지’를 살펴보면 원인을 파악하는 데 중요한 단서가 될 수 있습니다.
특히 걸을수록 엉덩이와 다리가 저리고 아프다가 앉아서 쉬면 다시 괜찮아지는 증상이 반복된다면 척추관협착증에서 나타나는 신경인성 간헐적 파행을 의심해볼 수 있습니다.
발산신경외과 관련 정보를 찾고 있다면 단순히 허리통증 여부만 확인하기보다 다리저림의 위치와 보행 가능 거리, 근력 변화 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
척추관협착증 치료는 모든 환자에게 동일한 방법을 적용하는 것이 아니라 현재 신경 압박의 정도와 증상, 일상생활에 미치는 영향을 종합적으로 평가해 적절한 치료 방향을 결정하는 과정이 필요합니다.